ARDS е бързо прогресивно заболяване, което настъпва при критично болни пациенти. Най-сериозното усложнение на болестта е, че течността "наводнява" белите дробове, което прави дишането трудно или невъзможно. ARDS се развива при пациенти с предразполагащи състояния като сепсис, пневмония, травматично нараняване и аспирация. Хората в напреднала възраст са с особено висок риск от развитие на ARDS, а честотата на смъртност по ARDS при пациенти в старческа възраст е около 69% до 80%.

Авторите на проучването изтъкват "Нашите констатации са уникални в това, че неблагоприятните последици за здравето от замърсяването на въздуха на нашите възрастни граждани вече включват остра респираторна недостатъчност и че увеличаването на хоспитализацията на ARDS при възрастните хора възниква при сегашните американски стандарти за замърсяване на въздуха Тези резултати добавят към нарастващото съдържание на литература за различни неблагоприятни последици за здравето при настоящите стандарти, които показват необходимост от понижаване на границите на експозиция. "